בחודש מאי 2019 נערכה חפירת בדיקה באזור התעשייה הר טוב ב' שבבית שמש (הרשאה מס' 8529-A; נ"צ 199014-125/630294-384; איור 1), לקראת בנייה. החפירה, מטעם רשות העתיקות ובמימון חברת צחי ששון אחזקות בע"מ, נוהלה על ידי ס' גנדלר (צילום שטח), בסיוע נ' נחמה (מנהלה), ש' הלוי (פוטוגרמטריה), ג' טיאנו ונ' בן ארי (בדיקות מקדימות), וכן ע' שדמן, א' אייריך-רוז וי' זלינגר.
בעמק צרעה שבשפלה הצפונית נחשף קטע מדרך חקלאית קדומה (איורים 2, 3), שכיוונה צפון–דרום. כקילומטר מצפון-מזרח לחפירה נחשף בעבר קטע מדרך קדומה שכיוונה זהה לדרך שנחשפה בחפירה הנוכחית, אך בנייתה שונה (גנדלר 2020 [איור 1: 8396-A]). במרחק כ-0.7 ק"מ מדרום לחפירה נחשפו בעבר שרידים מתקופת הברונזה הקדומה 1ב' (Mazar and de Miroschedji 1996), שלדעת החופרים היו חלק ממקדש. במרחק כ-2.5 ק"מ מדרום-מערב לחפירה נמצא תל בית שמש, שנחשפו בו שכבות יישוב למן תקופת הברונזה התיכונה ועד התקופה העות'מאנית (לרקע ולהפניות, ר' הדד ובן-ארי 2019).
קטע הדרך שנחשף (2.5–3.0 מ' רוחב) נבנה בכיוון צפון–דרום ממפלס מהודק של אדמה שמעורבות בה אבנים בינוניות וקטנות. הדרך נתחמה בשני קירות (101W, 103W), שנבנו מאבני גיר גדולות ולא מהוקצעות והונחו על הצטברות של אדמת סחף (איור 4). הקירות השתמרו גרוע לגובה נדבך אחד, כתוצאה מפעילות בימינו. אפשר להבחין כי הדרך ממשיכה דרומה וצפונה, מעבר לגבולות החפירה. לא נתגלו ממצאים מתארכים באתרם. כל החרסים שנחשפו שחוקים ולא ניתנים לזיהוי. נראה כי הדרך חיברה בין עמק צרעה לתל צרעה שמצפון לו. הבנייה המרושלת מרמזת כנראה כי זוהי דרך חקלאית המחברת בין חלקות.
Mazar A. and de Miroschedji P. 1996. Hartuv, an Aspect of the Early Bronze Age I Culture of Southern Israel. BASOR 302:1–40.