בחודש מאי 2006 נערכה חפירת בדיקה בזרנוקה (שכונת קריית משה) ברחובות (הרשאה מס' 4790-A*; נ"צ —רי"ח 180061-73/64313-44; רי"י 130061-73/143131-44), לקראת בנייה. החפירה, מטעם רשות העתיקות ובמימון היזם א' כהן, נוהלה על ידי א' גליק, בהשתתפות א' בכר (מנהלה), א' האג'יאן (מדידות ושרטוט), צ' שגיב (צילום), מ' אבישר ופ' גנדלמן (קרמיקה).
זרנוקה, במערב רחובות, ליד כביש יבנה–רחובות (איור 1) הייתה בתקופות הממלוכית והעות'מאנית כפר במחוז עזה. באתר נערכו חפירות רבות (איור 1) שבהן נמצאו שרידים מהתקופות הביזנטית (חדשות ארכיאולוגיות 114: 84-82), האסלאמית הקדומה (חדשות ארכיאולוגיות 115: 106) והעות'מאנית (חדשות ארכיאולוגיות 119).
נפתחו ריבוע ושני חצאי ריבועים (איור 2) ונתגלו בהם שרידים מהתקופות הפרסית והעות'מאנית. בחלק המערבי של ריבוע A נחשפה רצפת אבנים קטנות ובינוניות (לוקוס 105; 1.30×1.85 מ') ששולב בה שבר גדול של אבן שחיקה מבזלת (איור 10:3). ממזרח לרצפה (בלוקוס 106) נמצאו שברי כלי חרס: קערות (איור 1:3, 2), סיר בישול (איור 4:3) וסמוך להם שרידים דלים של קיר אבנים מסותתות (W6) שנבנה בציר מזרח–מערב (0.70×0.23 מ') והשתמר לגובה נדבך אחד בלבד. ממצא כלי החרס משכבה זו, הכולל שפת קנקן (איור 6:3) ושברי אמפורות מיובאות, תוארך לתקופה הפרסית.
מהתקופה העות'מאנית נמצאו חמישה שלבים. לשלב הקדום (VI) שייך קטע קיר (W5) שנחשף בפינה המזרחית של ריבוע A, בנוי משתי אבנים גדולות בנדבך אחד (0.52 מ' אורך) בציר צפון–דרום וחתום בשתי רצפות (שלב IV). בצדו המערבי של הקיר, בשכבת אדמה חומה נמצאו חרסים מן התקופה העות'מאנית ושבר קנקן אחד מהתקופה הפרסית (איור 5:3). ייתכן שיש לאחד שלב זה עם שלב V שאליו שייכת רצפת אבנים קטנות ובינוניות (לוקוס 109; 2×2 מ'; ריבוע C) ומוקד בפינה הדרומית. הרצפה, הנמוכה מרצפות הכורכר של שלב VI בריבוע A, נמצאת מתחת לקירות W3 ,W2. גם שלב זה מתוארך על פי החרסים לתקופה העות'מאנית: קערה (איור 3:3).
לשלב IV יש לשייך מבנה בריבוע C הבנוי אבנים קטנות ובינוניות (קירות 2, 3) ומכיל מפולות טיח. המבנה מתוארך על פי ממצא כלי החרס לתקופה העות'מאנית: קנקנים (איור 7:3, 9). לשלב זה יש לשייך גם שתי רצפות בריבוע A, העשויות כורכר כתוש, התחתונה חותמת תעלה חפורה.
שלב III מתוארך לתקופה העות'מאנית המאוחרת והוא מיוצג בריבוע A בבניית אבן, בטון ורצפת אריחים. בחלק הצפוני-מזרחי של ריבוע B נתגלתה פינת מבנה נוסף (1.78×0.84 מ'; W1) שקירותיו ורצפתו עשויים בטון ויסודותיו שכבת אבנים קטנות (8-7 ס"מ). בחלק הצפוני-מערבי של הריבוע נמצאה קורת יסוד מבטון מזוין. במילוי נמצאו חרסים עות'מאניים: קנקן (איור 8:3). בריבוע C התגלה מפלס אדמה אפורה המתוארך על פי ממצא בן זמננו, יחד עם שלבים I-II, למאה הכ' לסה"נ.
במהלך החפירה נחפרו אם כן שבעה שלבים השייכים לשלוש תקופות. שלבים I-II מייצגים פעילות מודרנית, שלבים IV-III שייכים ליישוב ערבי מן התקופה העות'מאנית; שלב III מתוארך לסוף המאה הי"ט-תחילת המאה הכ' ושלבים VI-IV קדומים יותר. שלב VII הקדום ביותר שייך ליישוב מהתקופה הפרסית, אך הממצא ממנו דל מאוד. חשיבות החפירה בגילוי שכבה מהתקופה הפרסית שלא הייתה ידועה מחפירות קודמות באתר.