בחודש נובמבר 2017 נערכה חפירת בדיקה במערב בית שמש הישנה, כקילומטר אחד מדרום לתל בית שמש (הרשאה מס' 8121-A; נ"צ 197768-934/636280-356; איור 1), לקראת הנחת קו ביוב. החפירה, מטעם רשות העתיקות ובמימון תאגיד המים מי שמש, נוהלה על ידי מ' בלילה (צילום שטח), בסיוע נ' נחמה (מנהלה), ג' שלימוביץ וע' שלו (חתכי בדיקה), מ' קאהן (מדידות ושרטוט), ס' גנדלר (גילוי מתכות), ג' ביכובסקי (נומיסמטיקה) וי' זלינגר (ייעוץ מדעי).
אזור בית שמש משופע באתרים ארכיאולוגיים. סקר מפורט של האזור נערך בעבר (Dagan 2010), וסמוך לשטח החפירה נערכו חפירות אחדות בשנים האחרונות: כ-100 מ' מדרום-מערב לחפירה הנוכחית נחפר אתר מהתקופה הכלקוליתית (הרשאה מס' 6499-A); ולאורך צדו המזרחי של כביש 38 נערכו חפירות אחדות שחשפו שרידים מתקופות הברזל, הביזנטית והעות'מאנית (הבר ומלמן 2018; הרשאות מס' 7928-A-8017 ,A-7985 ,A).
התגלה קיר שדה (W102; כ-12 מ' אורך חשיפה; איורים 2–4) בערוץ נחל רחב המתנקז לנחל ישעי. הקיר, שחצה את הערוץ, נבנה בציר צפון–דרום משורה אחת לא סדורה של אבני גוויל (0.5 × 0.6 מ' גודל ממוצע). שלושה חתכי בדיקה נחפרו בעזרת כלי מכני בניצב לקיר (4' מ' עומק מרבי) — שניים ממזרחו ואחד ממערבו — והתברר כי הקיר השתמר לגובה של נדבך אחד בלבד (0.4 מ'), וכי הוא בנוי אל תוך שכבה של אדמת סחף הומוגנית לכל עומק החתך. לא התגלו שרידים אדריכליים נוספים.
נראה כי הקיר ממשיך דרומה וצפונה, אל מעבר לגבולות החפירה, וייתכן ששימש סכר. לאורך צדו המזרחי התגלו שברי גוף אחדים של כלי חרס מהתקופה הביזנטית וארבעה מטבעות שחוקים (ר"ע 162983–162986; לא נוקו) מהמאה הד' לסה"נ, אך כיוון שנמצאו בתוך אדמת סחף הם אינם יכולים לתארך את הקיר.
החפירה מתווספת לחפירות קודמות שנערכו באזור ולאורך תוואי הנחלים ירמות וישעי. אלו מעידות על אזור חקלאי פורה שהתקיים למן מהתקופה הניאוליתית, דרך תקופת הברזל, ימי הבית השני, התקופה הביזנטית, ועד לימיו האחרונים של השלטון העות'מאני.
Dagan Y. 2010. The Ramat Bet Shemesh Regional Project: The Gazetteer (IAA Reports 46). Jerusalem.