בחודש פברואר 2004 נערכה חפירת הצלה בסולם (תל שונם; הרשאה מס' 4101-A; נ"צ — רי"ח 2315/7237; רי"י 1815/2237), בעקבות גילוים של שרידים עתיקים בעת בניית בית. החפירה, מטעם רשות העתיקות, נוהלה על ידי ק' קובלו-פארן בעזרת ו' אסמן וו' פירסקי (מדידות) וח' טחן (ציור).
הכפר סולם נמצא בעמק יזרעאל למרגלות גבעת המורה, סמוך לנחל שונם. במרכז הכפר בית קברות מודרני על תל ששטחו 25 דונם. האתר, המזוהה עם שונם הנזכרת במקורות המקראיים והחוץ-מקראיים, נסקר באינטנסיביות בעבר (מפת עין דור [45], אתר 37) ונערכו בו חפירות קטנות רבות מטעם רשות העתיקות.
נחפר ריבוע (4 × 6 מ') לעומק 1 מ' ונחשפו בו שתי שכבות המתוארכות לתקופה הרומית ולתקופת הב"ק 1א.
לפני החפירה הוסרה באמצעות כלי מכני שכבה של אדמת אלוביום סטרילית (1.5 מ' עובי). מתחת לשכבת עפר זו נמצאו שרידים אדריכליים המתוארכים לתקופה הרומית (שכבה I) ולתקופת הב"ק 1א (שכבה II).
שכבה I
שכבה זו מיוצגת בעיקר על ידי בורות שחדרו לחורבות הבתים של שכבה II. הממצאים כוללים חרסים, עצמות בעלי חיים, אבני פסיפס, שברי שיש, מטבעות ואבן רחיים מבזלת מטיפוס אולינטוס.
שכבה II
נחפר חלק ממבנה (איור 1) והתגלה בו קיר ארוך החוצה את הריבוע בכיוון צפון–דרום ונבנה בחלקו משורה אחת של אבנים גדולות, ובחלקו משתי שורות של אבנים בינוניות, וליבה של אבני מילוי קטנות יותר. אל הקיר ניגש משטח עגול למחצה בנוי אבן ומפלס חיים. המשטח נמצא כנראה בפינה שבין הקיר לבין קיר נוסף שכיוונו מזרח–מערב שהיה ככל הנראה מצפון לשטח הנחפר. הקיר והמשטח השתמרו לגובה מרבי של 0.5 מ'. למפלס החיים שייכים חרסים המתוארכים לתקופת הב"ק 1א.
השרידים האדריכליים של ההתיישבות הקדומה ביותר מתקופת הב"ק 1 שנחשפו בחפירה לראשונה, היו ידועים קודם רק מממצאים על פני השטח. ממיקום השרידים מעבר לקו הביצורים של תקופת הברונזה התיכונה עולה שהיישוב מתקופת הב"ת 2 היה מצומצם בהשוואה ליישוב של תקופת הב"ק 1, לפחות בצדו הצפוני-מזרחי של האתר.
הבורות מהתקופה הרומית מצביעים על מגוון פעילויות סמוך לשדות החקלאיים בשטח, הנמוכים טופוגרפית מן האתר.
זאת ועוד, החפירה הצביעה פעם נוספת על קיומם של אתרים ארכיאולוגיים הקבורים מתחת לאדמות האלוביום לאורך שולי העמק הנראות סטריליות.