בחודשים דצמבר 2013 וינואר 2014 נערכה חפירה ארכיאולוגית מדרום ליישוב אבטין ומצפון-מזרח ליישוב רכסים (הרשאה מס' 6978-A; נ"צ 210879-1134/740094-297; איור 1), לקראת חפירת מנהרה בקטע 3 של כביש 6. החפירה, מטעם רשות העתיקות ובמימון כביש חוצה ישראל בע"מ, נוהלה על ידי ל' תלמי, בסיוע י' עמרני (מנהלה), א' פרץ (צילום שטח), ח' בן ארי (GPS), מ' חאטר וע' מסארווה (בדיקות מקדימות), א' גורזלזני (הנחיה), ר' מישייב ומ' קאהן (מדידות ושרטוט), כ' סעיד (ייעוץ), פ' גנדלמן (זיהוי כלי חרס), נ' זאק (תכניות), מ' שויסקיה (ציור כלי חרס) ופועלים מביר אל-מכסור.
בחפירה, שנערכה במורד שלוחה הררית, כ-0.5 ק"מ מדרום ליישוב אבטין וכ-0.5 ק"מ מצפון-מזרח ליישוב רכסים, נחשפו שתי גתות, מערה, חציבות, מדרגות עיבוד חקלאיות, קיר וספלול (איור 2). בעבר תועדה מדרום ליישוב גת חצובה בסלע שתוארכה לתקופה הביזנטית (הורוביץ וראויה תשנ"ז). בסביבה נערכו סקרים ואותרו בהם מערות קבורה חצובות בסלע, באר ולידה שוקת, גתות חצובות בסלע וספלולים (עולמי וגל תשס"ד: אתרים 121, 122). נוסף על אלה, אותרו שרידי מחצבות אבן, מתקנים חצובים ומדרגות עיבוד חקלאיות (רישיונות מס' 9/2007-S-469/2014 ;S-375/2012 ;S-165/2010 ;S-78/2009 ;G-24/2008;G).
גתות. נחשפו שתי גתות חצובות בסלע. לגת אחת (L102; איורים 3, 4) משטח דריכה מלבני (3.15 × 4.55 מ') ובור איגום מלבני (0.73 × 1.40 מ'), שבמרכזו גומת איגום. בשולי משטח הדריכה חצובים שלושה ספלולים; ייתכן ששימשו לעיגון עמודי עץ לקירוי הגת. בהצטברות שנחפרה בגת נתגלו חרסים, ובהם בסיס של קערה מטיפוס LR (איור 2:5), המתוארכת למאות הה'–הו' לסה"נ, ושפה של פך מטיפוס Gaza Ware (איור 3:5), המתוארך למאות הי"ח–הי"ט לסה"נ.
לגת האחרת (L116; איורים 6, 7) משטח דריכה טרפזי (2.43 × 1.30–2.60 מ') ובור איגום סגלגל. צמוד למשטח הדריכה, ממזרח וממערב, חצובות שתי גומות עגולות (0.37 מ' קוטר) וסביבן משטח עבודה חצוב.
מערה. נחשף פתח קשות חצוב בסלע (1.8 × 3.4 מ'; איור 8), שהוליך למערה (L106; מידות 5.6 × 6.5 מ') שרצפתה חצובה ומפולסת; ייתכן כי שימשה מחסה.
חציבות. נחשפו סימני חציבה (L103) של אבני בנייה בסלע, אולי תחילת חציבה של משטח דריכה. כן נחשפה חציבה נוספת (L112), ובה נתגלה שבר של קדרה (איור 1:5), המתוארכת לתקופה הרומית המאוחרת (המאות הב'–הד' לסה"נ).
מדרגות עיבוד חקלאיות. נחשפו שתי מדרגות עיבוד (L119 ,L110; כ-20 מ' אורך, כ-5 מ' אורך בהתאמה), שלהן קירות תמך, הבנויים מאבני גוויל גדולות ובינוניות על הסלע הטבעי. במילוי שנחפר מעל מדרגה 110 נמצא שבר של מקטרת חרס (איור 4:5), המתוארכת למאה הי"ט לסה"נ.
קיר. נחשף קיר (L118; כ-6.5 מ' אורך), ששרד ממנו נדבך אחד, הבנוי מאבני גוויל בינוניות, על הסלע הטבעי.
ספלול (L103; קוטר 0.37 מ', עומק 0.5 מ') חצוב בסלע.
הממצאים מעידים על אתר שהתקיימה בו פעילות חקלאית בתקופות הרומית, הביזנטית והעות'מאנית; ייתכן ששימש עורף חקלאי ליישוב הקדום באבטין.
הורוביץ צ' וראויה ל' תשנ"ז. איבטין.
חדשות ארכיאולוגיות קז:146.
עולמי י' וגל צ' תשס"ד. מפת שפרעם (24) (סקר ארכיאולוגי של ישראל). ירושלים.