בחודש אפריל 2006 נערך סקר ארכיאולוגי בשטח שיועד להקמת היישובים חלוצית 1 ו-4, שלומית ועצמונה (הרשאה מס' 4770-A; נ"צ — רי"ח 1328-70/5592-640; רי"י 0828-70/0592-640), לקראת הכשרתו לעיבוד חקלאי. הסקר, מטעם רשות העתיקות ובמימון קק''ל, נערך על ידי א' אלג'ם ופ' נחשוני, בסיוע ס' גנדלר, א' פרץ וע' פדר (סוקרים), כ' הרש (ציור ממצא) וק' עמית (צילום ממצא).
נסקר שטח בן 11,500 דונם (איור 1), המשתרע מדרום לשטח שנסקר שנה קודם לכן (חדשות ארכיאולוגיות 121), שכמוהו מתאפיין בדיונות חול מיוצבות חלקית, שביניהן מפרידים עמקים רדודים שכיוונם הכללי מזרח–מערב (איור 2). בשטח פזורים שרידים רבים של מאהלי רועים, המעידים על פעילות רעייה אינטנסיבית באזור מאז שלהי התקופה העות'מאנית. נבדקו עשרים אתרים: בשלושה לא נתגלה כל ממצא ארכיאולוגי (אתרים 7, 9, 12); בשאר האתרים נמצאו שרידים קדומים, בעיקר תפזורות של שברי חרסים ושל נתזי צור, ללא כל שרידי בנייה. אתרים אלה שימשו, לפיכך, כאתרי חנייה ארעיים, שהיו ברובם רב-תקופתיים. חבל ארץ זה נוח למרעה ולמעבר, וייתכן שבנוסף לרועים ולעדריהם עברו בו גם שיירות בדרך לעזה. בחתכי בדיקה שנעשו בעזרת מחפרון בכל האתרים לא נמצאו שרידים ארכיאולוגיים מתחת לחולות הדיונות, אך אין בכך כדי להעיד בוודאות כי אין באזור זה אתרים נוספים שאינם נראים על פני השטח.