בחודש מאי 2005, נערכה חפירת הצלה על גדות נחל אשתמוע באזור יער יתיר (הרשאה מס' 4481-A*; נ"צ — רי"ח 1982-7/5844-5, רי"י 1482-7/0844-5) לקראת הקמת גדר ההפרדה. החפירה, מטעם רשות העתיקות ובמימון משרד הביטחון, נוהלה על ידי א' אלג'ם בעזרת ח' לביא (מנהלה).
נחפרו שתי מדרגות חקלאיות על הגדות הצפונית והדרומית של נחל אשתמוע, 500 מ' זו מזו.
המדרגה הצפונית (30 מ' אורך, 1 מ' רוחב, 0.3 מ' גובה) שהשתמרה לגובה נדבך אחד מקבילה לערוץ הנחל. נחפרו 6 מ' לאורכה, היא בנויה מאבני שדה גדולות על גבי אדמת סחף.
המדרגה הדרומית (10 מ' אורך, 1.5 מ' רוחב, 1.2 מ' גובה) השתמרה לגובה חמישה נדבכים וכיוונה מזרח–מערב. חלק גדול של המדרגה נהרס בבניית דרך הנוף של יער יתיר העוברת צמוד לפן הדרומי שלה. נחפרו 2 מ' לאורכה, גם היא בנויה מאבני שדה גדולות על גבי אדמת סחף.
שתי המדרגות החקלאיות הן שרידי פעילות חקלאית עתיקה. לא נמצאו ממצאים ארכיאולוגיים.