בחודש נובמבר 2014 נערכה חפירת הצלה באתר נחל שובל (הרשאה מס' 7243-A; נ"צ 17988/59103; איור 1), לקראת הצבת עמודי חשמל. החפירה, מטעם רשות העתיקות ובמימון חברת החשמל, נוהלה על ידי נ"ש פארן, בסיוע י' אל-עמור (מנהלה), א' אלג'ם (ניהול שטח), מ' קונין וא' האג'יאן (מדידות וסרטוט) וא' לידסקי-רזיקוב (ציור כלי חרס). כן סייעו ס' טליס ופ' סונטג ממחוז באר שבע והנגב הצפוני ברשות העתיקות.
אתר נחל שובל נחצה על ידי כביש מספר 40 בין צומת דבירה לצומת להבים. הכביש נסלל לראשונה בשנות ה-70 של המאה הכ' לסה"נ ובשנת 1991 הורחב לכביש דו-מסלולי. לקראת ההרחבה נערכה חפירה ארכיאולוגית (ישראל תשנ"א), ונחשף מקווה טהרה. בשנת 1998 נחפר ממערב לכביש מבנה מהתקופה האסלאמית הקדומה (דניאל 2005). בשנת 2004 נערכה חפירה צמוד לכביש ממערב, ונחשף בור טבעי שהכיל שרידים קדומים (פארן 2008). בחפירת הצלה נוספת בשנת 2012, משני צדי כביש 40, לקראת הרחבתו ושילובו בכביש 6 (הרשאה מס' 6362-A) נחפרו שני שטחים: בשטח אחד, ממזרח לכביש, סביב המקווה שנחפר בעבר, נחשף יישוב ובו מקווה נוסף; בשטח השני, ממערב לכביש, התגלו שרידי יישוב.
מחפירות העבר עולה כי באתר שלוש שכבות על גבעה טבעית:
שכבה 3 מתוארכת לתקופה הביזנטית (המאות הה'–הו' לסה"נ) ובה מקוואות.
שכבה 2 מתוארכת לתקופה האסלאמית הקדומה (המאות הז'–הט' לסה"נ), בפער של כמאה שנים משכבה 3 ובמפלס הגבוה ב-0.6–1.0 מ' ממפלס שכבה 3, והובחנו בה שני שלבים.
שכבה 1 מתוארכת לתקופות הממלוכית והעות'מאנית (המאות הי"ד–הט"ז לסה"נ), זוהתה רק באזור הגבוה ביותר, קרוב מאוד לפני השטח. חרסים משכבה זו נאספו מפני השטח.
נוסף על שכבות אלו, בבור שנחפר בעבר (פארן 2008), נחשפו ממצאים מהתקופה ההרודיאנית (המאה הא' לפסה"נ – המאה הא' לסה"נ), אולם באף אחת מהחפירות לא זוהתה התקופה כשכבה ברורה.
במדרון שמצפון-מזרח לאתר נפתח ריבוע חפירה, והתברר כי היישוב לא התפשט עד לנקודה זו. על גבי הסלע הטבעי נמצאה שכבת אדמה (0.5–0.8 מ' עובי), המעורבת בחומר אורגני, חרסים ואבני בנייה שגלשו מהאתר והצטברו על המדרון ללא שיכוב. בדרום-מזרח האתר נחפרו ריבוע וחצי (איורים 2, 3), וזוהו שרידים משכבות 3 ו-2. ראשי הקירות של שכבה 2 נמצאו סמוכים לפני השטח ושכבה 1 לא אותרה. ממצאי החפירה משתלבים עם הידוע מהחפירות הקודמות והם מוסיפים מידע על פריסת האתר ועל אופיו.
שכבה 3. על גבי הסלע הטבעי נמצאה רצפת עפר מהודק (L1012), הניגשת לקיר (W4) התוחם אותה ממערב. על הרצפה נמצאו מעט חרסים, בהם שבר של קנקן שק (איור 1:4), המתוארך לתקופה הביזנטית.
שכבה 2. כ-0.6 מ' מעל הרצפה של שכבה 3 נמצאה שכבה המתוארכת לתקופה האסלאמית הקדומה. נחשף קיר (W1) החוצה את הריבוע, שאליו ניגש מצפון קיר (W2) דמוי האות ר', ייתכן מתקן. אל הקירות ניגשה רצפת גיר כתוש (L1005). אל קיר 1 ניגש מדרום קיר (W3). בדרום-מערב הריבוע נמצאה רצפת עפר מהודק (L1009). ממזרח לקיר 3 נמצאה רצפת עפר מהודק, ועליה מפלס אפר (L1007). בתוך מפלס האפר נמצאו שברים של טבון. בשכבה זו נמצאו חרסים, ובהם סיר בישול שלו שפה חתוכה (איור 2:4), פך מעוטר מטיפוס Fine Byzantine Ware (איור 3:4), קנקן (איור 4:4), שפה וצוואר של צפחת (איור 5:4) ונר מעוטר (איור 6:4).
דניאל ז' 2005. נחל שובל. חדשות ארכיאולוגיות 117.
ישראל י"מ תשנ"א. נחל שובל. חדשות ארכיאולוגית צז:82–83.
פארן נ"ש 2008. נחל שובל. חדשות ארכיאולוגיות 120.