בחודש ספטמבר 2016 נערכה חפירת בדיקה סמוך למושב חלץ, בתחום האתר הארכיאולוגי המוכרז ח' אל-מחזוק, כ-350 מ' ממזרח לכביש 232 (הרשאה מס' 7806-A; נ"צ 166905-73/611162-93; איור 1), לקראת הקמת לולים. החפירה, מטעם רשות העתיקות ובמימון משפחת חדד, נוהלה על ידי ד' ייגורוב (צילום שטח), בסיוע י' אלעמור (מנהלה), א' אלג'ם (GPS), מ' קאהן (מדידות וסרטוט), נ' זאק (תכניות), ג' סרי (כלי חרס) וא' לידסקי-רזניקוב (ציור כלי חרס).
ח' אל-מחזוק (ידועה גם בשם 'חורבת נוגה') נסקרה בסקר ארכיאולוגי בשנים 1986–1990 (Mitchell 2008:37) שבו נמצאו ריכוזים צפופים של קרמיקה, פריטי שיש ואבני פסיפס קטנות, ואגן אבן. זמנם של הממצאים למן התקופה ההלניסטית עד התקופה האסלאמית הקדומה (Mitchell 2008:62).
נחפר ריבוע (25 מ"ר; איור 2) ונתגלו בו שרידים של שני קירות (W11 ,W10). קיר 10 בנוי אבני כורכר בינוניות המלוכדות בחומר מליטה אפור-לבנבן וטויח בפן הפנימי שלו (איור 3). אל הקיר ניגש מדרום-מערב קיר נוסף (W11), הבנוי בשיטה זהה לזו של קיר 10 ושרד לגובה נדבך אחד. הנדבכים העליונים של קיר 11 התמוטטו לכיוון צפון ומכסים את שרידיה של תשתית רצפה (L104; איורים 3, 4) הניגשת לקיר זה. תשתית הרצפה עשויה שתי שכבות של אבני כורכר שהושתתו על שכבת חול (איור 4). על הרצפה נתגלו שברים של אבני פסיפס (tesserae) ומכלול קרמי דל, בעיקר קערות (איור 1:5–3) וסירי בישול (איור 4:5) שתוארכו לתקופה הביזנטית (המאה הו' לסה"נ).
לא ניתן להסיק מסקנות חד-משמעיות מהחפירה בגלל שנחפר שטח מצומצם. על סמך סגנון הבנייה והשברים של אבני הפסיפס ניתן להניח שהיה במקום מתקן חקלאי, אולי גת קדומה.
Mitchell A. 2008. Regional Archaeological Survey. In L.E. Stager, J.D. Schloen and D.M. Master eds.
Ashkelon I: Introduction and Overview (1985-2006). Winona Lake. Pp. 21–65.