בחודש אוקטובר 2017 נערכה חפירה ארכיאולוגית חינוכית בח' בֻּלֵיעִס (הרשאה מס 8115-A; נ"צ 179617-797/629562-691; איור 1), שבקריית ההדרכה על שם האלוף אריאל שרון (עיר הבה''דים), לקראת שימור ופיתוח האתר הקדום. החפירה, מטעם רשות העתיקות ובמימון רשות הטבע והגנים, נוהלה על ידי ח' ממליה (צילום שטח), בסיוע י' אלעמור (מנהלה), א' אלג'ם (צילום אוויר ומיפוי), א' פינקלשטיין (שימור אדריכלי), י' רגב (חינוך והדרכה) וכן י' עבאדי-רייס וי' חימי (הנחיה מדעית). השתתפו גם חברי תנועת הנוער 'בני המושבים'.
שטח החפירה נמצא ברכס ירוחם, סמוך לגדה הדרומית של אחד מיובליו של נחל סכר, הזורם מצפון-מזרח לדרום-מערב. בחפירות שנערכו בעבר בח' בֻּלֵיעִס נתגלו מבנים, מערכות חקלאיות מורכבות, סכרים ומבנה קולומבריום המתוארכים לשלהי התקופה הביזנטית ולתקופה האסלאמית הקדומה (המאות הו'–הח' לסה"נ; חימי 2011; פרץ ושאול 2011). בסקר שנערך באזור אותרו מכלאה מתקופת הברונזה הקדומה ומדרגות חקלאיות מהתקופה הביזנטית (חימי 2013). בחפירה שנערכה בעבר נחשפו מדרגה חקלאית ומכלאה (הרשאה מס' 7697-A; איור 2). בחפירה הנוכחית נחשפו שרידים של שתי מדרגות עיבוד חקלאי ומתקן מעוגל.
בחפירה (50 מ"ר; איור 2), באפיק הנחל, נחפרו שלושה קירות: שני קירות (W51 ,W50) בציר צפון-מערב–דרום-מזרח, שחוצים את הנחל לרוחבו, אך לא השתמרו טוב; וקיר (W52) של מתקן עגול. הקירות נבנו מאבנים מקומיות, מגיר קשה עם תרכיזי צור, והושתתו על אדמת לס. מקיר 50 (0.2 מ' רוחב, 0.3 מ' גובה; איור 3) שרד נדבך אחד של אבנים שאינן אחידות בגודלן, אשר הונחו בשורה אחת. בשל מפולות האבן סביבו (L102) ניכר כי במקור נבנה מנדבכים אחדים. קירות 51 ו-52 (איור 4) נחשפו במורד הערוץ. תוואי קיר 52 מעוגל, והוא נבנה מאבנים אחידות בגודלן שהפן החיצוני שלהן מהוקצע. קיר 51 (0.3 מ' רוחב, 0.4 מ' גובה) עובר מעל קיר 52; הקיר מקוטע, והשתמרו ממנו שני נדבכים בני שתי שורות של אבנים שאינן אחידות בגודלן. נראה שקירות 50 ו-51 שימשו מדרגות עיבוד חקלאי, כיוון שהם תומכים בחלקת קרקע מפולסת המשתרעת במעלה הערוץ, בדומה למדרגות העיבוד שנחפרו באתר בעבר, ואילו קיר 52 תחם מתקן מעוגל.
במעלה המדרון הצפוני-מערבי של ערוץ הנחל, מצפון-מערב לקירות (לא בתכנית), אותרו על פני הסלע שרידי מחצבה: מדרגות חצובות, סימני סיתות ונתזים פזורים. בשל הקרבה הגיאוגרפית למדרגות העיבוד הבנויות, ומאחר שהמסלע המרכיב את אבני הבנייה בהן זהה לסלע האם, נראה כי במחצבה זו נחצבו והופקו האבנים לבניית הקירות.
בחפירה לא נתגלה כל ממצא מתארך, אך אפשר לקבוע כי המתקן שהוקף בקיר 52 קדם להקמת קיר המדרגה החקלאית 51, וכנראה יצא מכלל שימוש עם הקמת קיר המדרגה.
דומה כי שני הקירות שנועדו לעצירת קרקע ולשימוש כמדרגות חקלאיות והמתקן המעוגל שקדם לאחד מהם היו חלק מהעורף החקלאי של היישוב שנחשף בח' בֻּלֵיעִס. לפיכך, ייתכן כי שימשו במהלך פרק זמן אחד, אולי בשלהי התקופה הביזנטית ובחלקה המוקדם של התקופה האסלאמית הקדומה (המאות הו'–הח' לסה"נ).
חימי י' 2011. ח' בליעס. חדשות ארכיאולוגיות 123.
חימי י' 2013. ח' בליעס, סקר נחל סכר. חדשות ארכיאולוגיות 125.
פרץ א' ושאול נ' 2011. ח' בליעס. חדשות ארכיאולוגיות 123.