בחודש אוקטובר 2017 נערכה חפירת הצלה סמוך לעין תמר, קילומטר אחד ממערב לים המלח וכמה מטרים מדרום-מערב לכביש 2499 (הרשאה מס' 8120-A; נ"צ 233095/544526), לקראת הנחת צינור מים. החפירה, מטעם רשות העתיקות ובמימון חברת מקורות, נוהלה על ידי ט' אריקסון-גיני (צילום שטח), בסיוע א' אלג'ם (צילום אוויר ותכנית) וא' לידסקי-רזניקוב (ציור ממצא).
אתר עין תמר (365 מ' מתחת לפני הים) שוכן מדרום לים המלח, 700 מ' מצפון-מערב למעין עין תמר (עין אל-ערוס) ו-200 מ' מדרום לנחל צין (איור 1; למידע נוסף על האתר ותולדותיו, ר' Erickson-Gini 2016). האתר תועד לראשונה בידי פ' פרנק בשנת 1932 (Frank 1934:191–280) ושוב בידי ב' רותנברג בשנת 1960 (רותנברג 1967: אתר 50ב'). החפירה הראשונה באתר נערכה בשנת 1982 על ידי ר' כהן (כהן תשמ"ד), ונחשפו בה מבנה (כ-30 × 40 מ'), מטבעות נבטיים מן המאה הא' לסה"נ ומטבעות רומי מן המאות הב'–הג' לסה"נ. הממצא הקרמי מתוך המבנה פורסם מאוחר יותר יחד עם הממצאים מחפירתו של י' הירשפלד שנערכה בשנת 2001 במערות קבורה סמוכות מן התקופה הרומית (המאות הא'–הג' לסה"נ) ובמערה ששימשה אולם תפילה לנזירים בתקופה הביזנטית (Hirschfeld 2006). חפירה נוספת בשנת 2001, שנערכה מעט צפונה, הניבה שרידים מן התקופה האסלאמית הקדומה (סרי 2006). בחפירה שנערכה בשנת 2006 נחשפו שרידי מבנים מן התקופות הרומית (הנבטית) והאסלאמית הקדומה (Erickson-Gini 2016).
בחפירה בשנת 2017 נפתחו שני ריבועים (איור 2) לצד השרידים מן התקופה האסלאמית הקדומה שנחשפו בשנת 2006 (שטח B; ר' Erickson-Gini 2016). בחפירה נחשפו יסודותיהם של שלושה קירות (W211 ,W203 ,W201; ו-0.85–1.00 מ' רוחב, 0.4 מ' גובה השתמרות; איור 3), שנבנו מחלוקי נחל גדולים ובינוניים; הקירות תחמו חדרים אחדים. מדרום לקיר 202 נתגלו שרידים של רצפת טיח (L205; איור 4). המילוי בחדר המערבי (L204) הניב ממצא קרמי ושבר כלי זכוכית: שפה של ספל (FBW; איור 4:5), קנקן קטן (איור 5:5), קדרת בישול (איור 6:5) וצוואר ושפה של בקבוק זכוכית מן התקופה האומיית (איור 7:5). דומה כי היסודות נשאו מבנה בנוי לבנים — המשכו של המבנה שנחשף בשנת 2006 בשטח B (ר' Erickson-Gini 2016: Figs. 2, 9, Plan 1).
בבור בדיקה (L207) שנחפר מתחת לרצפה 205 בפינה הדרומית-מערבית של החפירה והעמיק עד מתחת לבסיס היסודות נתגלתה שכבת אדמה עשירה באפר, ובה שברי כלי חרס נבטיים מן התקופה הרומית (L210 ,L209 ,L207; איור 6). אלה כללו קערות נבטיות עדינות ומעוטרות בצבע מן התקופות הרומית הקדומה (המאה הא' לסה"נ; איור 1:5) והרומית התיכונה (המאה הב' – ראשית המאה הג' לסה"נ; איור 2:5) וחלקה העליון של פכית המתוארכת לתקופה הרומית (איור 3:5). לפיכך, נראה ששכבת האדמה היא חלק מערמת אשפה שהתגלתה בחפירה בשנת 2006 לצד הפן הצפוני של הח'אן הנבטי (שטחים
A ו-
C; ר'
Erickson-Gini 2016: Plan 1), וזמנה התקופה הרומית התיכונה.
כהן ר' תשמ"ד. עין תמר.
חדשות ארכיאולוגיות פג:68.
רותנברג ב' 1967. צפונות נגב: ארכיאולוגיה בנגב ובערבה. תל אביב.
Erickson-Gini T. 2016. Excavations at the Nabatean Site of ‘En Tamar. ‘Atiqot 87:49–71.
Frank F. 1934. Aus der ‘Araba I. ZDPV 57:191–280.
Hirschfeld Y. 2006. The Nabatean Presence South of the Dead Sea: New Evidence. In P. Bienkowski and K. Galor eds. Crossing the Rift: Resources, Routes, Settlement Patterns and Interaction in the Wadi Arabah. Oxford. Pp. 167–180.