בחודשים דצמבר 2017 וינואר 2018 נערכה חפירת הצלה במתחם הרכס בעתלית (הרשאה מס' 8171-A; נ"צ 194873/733674; איור 1), לקראת סלילת כיכר תנועה. החפירה, מטעם רשות העתיקות ובמימון חב' מבני תעשייה בע"מ, נוהלה על ידי ש' עמנואלוב, בסיוע י' עמרני (מנהלה), י' שמידוב (מדידות ושרטוט), י' מרמלשטיין (צילום אוויר), י' דלרזון (תכניות) ול' תלמי (ייעוץ).
אתר החפירה נמצא מדרום-מזרח למצודה הצלבנית, ונחפר בשנת 2015 (הרשאה מס' 7439-A). נחשפו עדויות ליישוב חקלאי מן התקופה הפרסית, שלא השתמרו עקב פעולות חציבה אינטנסיביות בתקופות הביזנטית והצלבנית. כן נחפרה מחצבה (הרשאה מס' 8220-A), ואף נחשף קטע מדרך חצובה בסלע. בחפירה הנוכחית נחשף המשך הדרך מזרחה במצב השתמרות סביר (איור 2).
הדרך (L13; כ-19 מ' אורך חשיפה, 1.8 מ' רוחב ממוצע, כ-0.2 מ' עומק ממוצע; איור 3) נחצבה בסלע כורכר בשיפוע היורד ממזרח למערב. לכל אורך הדרך נחשפו בשני צדיה תעלות (0.25 מ' רוחב, 0.1 מ' עומק ממפלס הדרך) שנוצרו כנראה מגלגלי עגלות שנסעו לאורכה. כ-40 מ' ממזרח לדרך זוהתה חצר חצובה בסלע, שהתגלתה כבר בעבר (רונן ועולמי תשל"ח:60, אתר 105). נראה שהדרך התחברה לחצר זו, אם כי לא נחשף חיבור פיזי (איור 4). צמוד לדרך מצפון נחשפה תעלת ניתוק (0.45 × 0.60 מ') המעידה על חציבה של אבן בנייה שלא הושלמה (איור 5), ולצדה נמצא תשליל של אבן שנחצבה.
קטע הדרך שנחשף במהלך החפירה הוא המשך לדרך החצובה שנחשפה בעבר ואין אפשרות לתארכה. הדרך נחצבה בסלע בציר מזרח–מערב מכיוון רכס הכורכר, והובילה כנראה לעבר יישוב שהיה ממוקם על חוף הים. שרידי המחצבה מצטרפים למחצבות אחדות שנחשפו בסביבת הדרך בחפירות קודמות.
רונן א' ועולמי י' תשל"ח.
מפת עתלית (סקר ארכיאולוגי של ישראל).